Le Graspop a vu le jour en 1986. Il s’agissait alors d’un événement pop local avec un podium composé essentiellement de groupes locaux. Deux décennies plus tard, ce petit festival familial est devenu un événement metal de renommée internationale. Mais cette évolution ne se fit pas sans coup férir.

En effet, en 1995, ce qui devait être une dixième édition festive du Graspop, fut en réalité une grande déception. Le public se décommanda en masse, malgré la présence d’artistes de renommée, tels que Joe Cocker et Simple Minds. La surabondance de festivals pop ébranlait le concept de ‘festival familial’ et le Graspop se trouva devant un choix difficile. L’organisateur Peter Van Geel comprit que cette formule offrait peu de perspectives dans l’avenir.

Le succès des éditions de 1993 et 1994, dont la tête d’affiche se composait de groupes tels que Motorhead, les Ramones, Paradise Lost et Biohazard, incita l’organisation à intervenir de manière drastique et à se tourner vers des genres de musique plus hard. Au même moment, l’organisateur de concerts Bob ‘Biebob’ Schoenmaekers se trouvait face à un autre problème. Le Midsummer Metal Meeting – un festival indoor – accueillait une foule considérable et ne pouvait plus se développer dans une salle. Bob eut l’idée d’organiser pour la première fois un festival en plein air, mais il n’avait pas les moyens de mobiliser la main-d’œuvre nécessaire. Sur la proposition du promoteur Herman Schueremans, les deux parties se rencontrèrent. Il fut rapidement décidé de joindre les forces pour faire du festival Graspop un vrai festival metal. L’événement fut rebaptisé GRASPOP METAL MEETING et se tiendrait le dernier week-end de juin à Dessel.